Gilles Provost : décès d’un pilier du théâtre en Outaouais et à Ottawa

par pierre perreault

Gilles Provost, un comédien, metteur en scène et directeur artistique franco-ontarien, figure marquante du développement culturel dans la région d'Ottawa et de Gatineau, qui a dirigé plusieurs compagnies de théâtre, dont le Théâtre de l'Île de Gatineau de 1976 à 2008, est décédé le 23 juin dernier, à l’âge de 86 ans.

Né à Montcerf-Lytton, au Québec, le plus grand pionnier du théâtre francophone d’Ottawa-Gatineau s’est éteint paisiblement à l’hôpital, entouré de ses proches.

Gilles Provost a aussi été professeur de théâtre à l’Université d’Ottawa, formant la prochaine génération de talents locaux. Son oeuvre lui a valu plusieurs distinctions, comme la médaille du Jubilé d’argent (1977) et du Jubilé d’or (2002) de la reine Élisabeth II et récipiendaire de l’Ordre de Gatineau en 2014.

Ceux qui l’ont connu et côtoyé affirment que c’était un homme toujours positif, gentil, chaleureux, qui avait un sens de l’humour formidable, qui avait gardé son sens de l’émerveillement et qui apportait beaucoup de bonheur à ses proches. Il aimait la vie et en a bien profité.

Outre son engagement profond dans la vie culturelle et théâtrale de la région, il s’est aussi engagé auprès de l’organisme communautaire Jeunesse Idem, créé en 1995, qui vise à améliorer la qualité de vie des jeunes de 7 à 35 ans gais, lesbiennes, bisexuel.les, trans et en questionnement, ainsi qu’à sensibiliser la population de la région de l'Outaouais face aux réalités de la diversité des orientations sexuelles et des identités de genre.

Le directeur général de Jeunesse Idem, Erik Bisson, précise qu’il a collaboré avec M. Provost à quelques reprises en lien avec la culture et les jeunes de la communauté LGBTQ+. Ce dernier était généreux de son temps et a accepté de contribuer aux efforts déployés auprès de cette communauté dont il faisait également partie.

Provost Gatineau

Gilles Provost a laissé dans le deuil, outre quelques membres de sa famille et de nombreux amis, son conjoint de longue date Claude Jutras. En novembre 2017, à l’aube de ses 80 ans et coulant des jours heureux avec son compagnon dans sa maison patrimoniale du secteur Hull, Gilles Provost confiait en entrevue à Radio-Canada avoir été choyé par la vie. « Il y a des gens qui m'arrêtent dans la rue et me disent à quel point j'ai compté pour eux. Ce n'est pas tout le monde qui a cette chance ».

Provost Gatineau

Pour le milieu théâtral, Gilles Provost a été un chef de file de la renaissance du théâtre francophone sur les deux rives de l’Outaouais. Dès la fin des années cinquante, il est partout. Il fait ses débuts aux Dévots de la rampe, participe aux radiothéâtres à CKCH, co-dirige le Théâtre de la colline, prend de 1961 à 1964 la direction du Théâtre du Pont-Neuf au Grenier, au Motel-de-Ville et à la Caserne, avant d’abandonner sa carrière d’instituteur pour aller vivre de sa passion du théâtre à Montréal et en Angleterre. De retour à Ottawa en 1969, il assume la direction de l’Atelier d’Ottawa, puis anime les Jeunes-théâtre du CNA, co-fonde le Théâtre des lutins en 1971, participe à l’aventure du Bateau l’Escale amarré au quai de Hull, enseigne le jeu et la mise en scène à l’Université d’Ottawa, fonde la Compagnie Gilles-Provost en 1974 et invente en 1976 la merveilleuse idée du Théâtre de l’île qui deviendra sa demeure pendant plus de 32 ans.

Provost Gatineau

Il aura été comédien et metteur en scène dans d’innombrables productions théâtrales, directeur artistique, animateur et pédagogue. Gilles Provost était un artisan et passionné du théâtre.

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