Enfin rouvert au public, le Musée national des Beaux-Arts de Québec vous invite à découvrir l’un des artistes européens les plus importants du 19e siècle, Joseph Mallord William Turner (1775-1851), peintre, aquarelliste et graveur anglais. Son œuvre marquée par une recherche novatrice l’a élevé au rang de maître du mouvement romantique. Il est également considéré comme un des précurseurs de l’impressionnisme. Organisée en collaboration avec la Tate de Londres à partir du Turner Bequest, cette exposition majeure est une occasion unique de voir des pièces exceptionnelles, qui circulent peu hors de l'Angleterre.
L’exposition comprend plusieurs chefs-d’œuvre de l’artiste, comme Lumière et couleur – La théorie de Goethe (1843), de même qu’une sélection de gouaches et d’aquarelles d’une qualité exquise. Cet ensemble exceptionnel de 75 peintures et œuvres sur papier couvre la plus grande partie de la carrière de Turner, de ses débuts dans les années 1790 jusqu’à son apogée vers 1840.
Cette exposition permet au Musée national des beaux-arts du Québec de mettre en valeur une œuvre de Turner provenant de sa collection. Scène dans le Derbyshire (1827) est un don de la succession de l'ancien premier ministre Maurice Duplessis à la fin des années 1950. Une rare occasion de voir une œuvre phare de la collection d’art européen du MNBAQ!
L’art du sublime
L’exposition s’articule autour du thème du sublime, un concept central de l’esthétique et de la critique d’art de la fin du 18e siècle. L’ouvrage fondamental de l’écrivain irlandais Edmund Burke, Recherche philosophique sur l’origine de nos idées du sublime et du Beau (1757), influence toute une génération d’artistes, en proposant une nouvelle conception de la beauté, fondée sur l’émotion ressentie devant les forces de la nature.
La notion du sublime s’exprime chez Turner dans des paysages dramatiques décrivant des tempêtes spectaculaires, des marines tumultueuses et de grandioses espaces naturels.
Un maître du paysage
Turner a développé une conception éminemment sensible du paysage, cherchant à rendre les effets de l’atmosphère en utilisant le pouvoir suggestif de la couleur. Il est reconnu pour sa grande maîtrise du rendu de la lumière sur la mer, ou encore des paysages montagneux vus à travers les nuages ou la pluie.
Durant toute sa vie, l’artiste ne cessera de voyager à travers l’Angleterre et sur le continent européen. Considéré comme un maître de l’aquarelle, il développera une technique particulièrement audacieuse, et ses paysages ont une dimension résolument moderne. Avec Turner, le paysage accède au rang d’art majeur.
La première section de l’exposition est consacrée aux œuvres de jeunesse de l’artiste. La deuxième propose un bel ensemble de paysages de montagne, dont la majesté saisissante est particulièrement apte à rendre l’idée du sublime.
Une spectaculaire série de scènes historiques et mythologiques est suivie d’une magnifique section de paysages lacustres de Suisse et d’Italie – dont un superbe ensemble de vues de Venise – où le motif de l’eau sert à développer une interprétation lyrique de la nature.
Les marines et les études de ciels proposent des images fantastiques et profondément suggestives, évocatrices de l’infini. Enfin, le thème de la machine, largement exploité par l’artiste, permet de replacer Turner au cœur de la modernité et d’établir des liens entre la première Révolution industrielle et l'avènement de la conscience environnementale. Sa façon d’être à l’avant-garde bouleverse encore aujourd’hui.