Les Anciens Canadiens : toujours un incontournable touristique à Québec après 60 ans

Quiconque a déjà déambulé sur la rue Saint-Louis, dans le Vieux-Québec, entre la porte Saint-Louis et la Terrasse Dufferin, a certainement remarqué du côté gauche cette grosse maison un peu en retrait du trottoir, avec sa façade blanche et son toit mansardé rouge, portant l’inscription Restaurant aux Anciens Canadiens.

 

Ce lieu constitue un attrait indéniable pour les touristes européens en particulier qui sont charmés par son rappel de certains lieux du vieux continent. Ce restaurant offre de la cuisine traditionnelle québécoise depuis 1966, dans un décor rustique et plein d’objets anciens, une invitation à découvrir le meilleur du patrimoine gastronomique local. Les visiteurs sud-américains, asiatiques et états-uniens, entre autres, apprécient également son charme. On estime que près de 75 % de la clientèle est constituée de touristes d’un peu partout.

Outre des plats bien de chez nous, comme le bourguignon de bison ou le caribou du Grand Nord, son menu fait aussi la part belle aux classiques de la cuisine européenne, qu’on pense au saumon koulibiac ou au bœuf Wellington. Les trois « mignons » du menu y sont d'ailleurs des vedettes incontestées. Au dessert, la sublime tarte au sirop d’érable et crème barattée fait le délice des gourmands.  Aujourd’hui, l’établissement reçoit encore et toujours des hordes de visiteurs qui sont curieux de découvrir ou de redéguster les plats qu’on y sert depuis toujours et qui font sa renommée. On lui a d’ailleurs décerné plusieurs prix prestigieux au fil des années.

On y attire des clientèles diverses depuis trois générations de la famille Légaré. Aujourd’hui, c’est la petite-fille du fondateur, Laurence Légaré (photo), qui en dirige les destinées depuis 20 ans. On y compte cinq salles à manger, dont une privée pour les groupes de 10 personnes, et ce sont plus de 30 personnes qui y oeuvrent aux cuisines et au service, tous les jours. Mme Légaré rappelle d'ailleurs que l'assiette brunch y est toujours servie de 11h30 à 13h.

Le restaurant est situé dans la Maison Jacquet, réputée comme la plus vieille maison de la ville de Québec et comme l’une des plus vieilles de la province. Elle fut érigée en 1675. On y racontait même que le Marquis de Montcalm (1712-1759), après avoir dirigé les troupes françaises contre les soldats anglais du général James Wolfe lors de la bataille des plaines d’Abraham survenue le 13 septembre 1759, y aurait succombé le lendemain.

Ce carré de maison original est l’un des rares à avoir conservé les caractéristiques propres à l’architecture résidentielle urbaine de la Nouvelle-France, malgré les rénovations et les agrandissements successifs qu’on y a apportés. La Maison Jacquet connaîtra différents propriétaires au fil du temps, dont John le premier barbier noir de Québec. L’établissement sera classé comme immeuble patrimonial en 1957.

Curieusement, quand le grand-père de Laurence, Renault Légaré, y a ouvert le restaurant, l’immeuble était la propriété du gouvernement du Canada, puisqu’on y tenait un bureau de poste jusque dans les années 1960. C’est d’abord comme locataire que le restaurant fut inauguré. C’est la grand-mère, après le départ de son mari, qui a négocié et a acquis la maison un peu plus tard.

« Aux Anciens Canadiens » est nommé ainsi en l’honneur du roman écrit par Aubert de Gaspé, qui fut également l’un des propriétaires de cette maison, roman inspiré des mœurs et des coutumes de la vie seigneuriale à la fin du Régime français.

Le défi des Anciens Canadiens pour l’avenir ? Célébrant 60 ans d'existence en 2026, on insiste sur l’importance d’assurer la continuité de la qualité des produits et du service, en tenant compte des contraintes que subit le monde de la restauration depuis quelques années. Le tout sans défigurer le menu et la tradition culinaire. « Québec est réputée pour sa gastronomie unique et ses bonnes tables : cela constitue un stimulant pour poursuivre notre mission. Nous sommes résolument et constamment tournés vers demain avec optimisme », assure Laurence Légaré.

Aux Anciens Canadiens
auxancienscanadiens.qc.ca
34, rue Saint-Louis
Québec (Québec)
G1R 4P3
418 692-1627